La manche d'ouverture du Rotax MAX Challenge Euro Trophy 2021 a marqué un retour très apprécié à la série de quatre épreuves, après l'annulation de la dernière édition en 2020 pour cause de confinement et de la RMCET Winter Cup en Espagne en février dernier. Bien que la situation reste difficile pour les organisateurs de courses en raison des nombreuses restrictions et règles, le promoteur de la série, Camp Company, avec le soutien de Karting Genk, a veillé à ce que la santé des concurrents soit sa priorité. Un autre facteur majeur a influencé l'événement : la météo exceptionnelle. Malgré cela, 22 pays étaient représentés par 153 pilotes répartis dans quatre catégories Rotax.
En Junior MAX, c'est le champion d'Europe Kai Rillaerts (Exprit-JJ Racing) en 54,970 secondes qui a décroché la pole position du Groupe 2 ; seul pilote à battre les 55 secondes. Tom Braeken (KR-SP Motorsport), le plus rapide du Groupe 1, a terminé deuxième et Thomas Strauven (Tony Kart-Strawberry Racing) troisième. Imbattable sous la pluie, Rillaerts a remporté les trois manches qualificatives passionnantes de samedi, se déclarant « très satisfait des résultats, même si la météo et les accumulations d'eau sur la piste ont parfois compliqué la trajectoire parfaite ». Braeken l'a rejoint en première ligne dimanche matin et a mené la danse pour la première place, repoussant avec acharnement toute menace de perdre la tête au profit du poleman. Son coéquipier néerlandais Tim Gerhards a terminé troisième devant une arrivée serrée entre Antoine Broggio et Marius Rose. Avec 4 °C et sans pluie, le circuit était encore plus humide par endroits pour la Finale 2, peut-être à l'avantage de Rillaerts parti de l'extérieur. Braeken freinait trop tard, permettant à Gerhards de prendre la tête. Strauven s'est rué roue contre roue pour prendre la tête de la course, mais Gerhards a creusé l'écart à plus de quatre secondes. Rillaerts a terminé troisième et sur le podium, tandis que la quatrième place de Braeken a permis au meneur de se classer deuxième et de signer le doublé SP Motorsport.
Le Senior MAX comptait 70 pilotes talentueux, alliant expérience et jeunes talents. Le pilote britannique Rhys Hunter (EOS-Dan Holland Racing), leader du classement, a dominé la feuille de temps du Groupe 1 en qualifications avec un temps de 53''749, l'un des 12 pilotes seniors britanniques, dont l'actuel champion du monde OK Callum Bradshaw. Cependant, ce sont deux de ses coéquipiers de Tony Kart-Strawberry Racing qui ont signé les meilleurs tours de leurs groupes respectifs, se classant respectivement 2e et 3e : Mark Kimber, ancien numéro 1 mondial du Junior MAX et vainqueur de la première manche de la BNL, et Lewis Gilbert, ancien champion britannique. La rivalité était palpable : une seconde séparait près de 60 pilotes. Kimber a dominé la course de samedi avec trois victoires en quatre manches pour la pole position de la Finale 1 aux côtés de Bradshaw, et le pilote local Dylan Lehaye (Exprit-GKS Lemmens Power), coureur sur boue, a réalisé une performance exceptionnelle en 3e position à égalité de points. Le poleman a mené dès l'extinction des feux, signant le meilleur tour en course pour s'adjuger une victoire convaincante. Lahaye était troisième, rattrapé par Bradshaw à mi-course. Prenant le risque, l'équipe anglaise a fait rouler ses pilotes en pneus slicks pour la Finale 2, laissant le duo de la première ligne avalé par le peloton. L'Australien d'origine émirienne, Lachlan Robinson (Kosmic-KR Sport), a pris la tête en pneus pluie, suivi de près par Lahaye. Les positions ont changé et, à quelques minutes de l'arrivée, les leaders ont refait surface, la piste s'asséchant. Kimber a glissé hors de la piste, laissant Bradshaw prendre l'avantage, mais un carénage délogé a inversé la tendance, offrant à Kimber (Schwartz) sa deuxième victoire en deux week-ends à Genk. Une pénalité de départ a relégué Lahaye à la cinquième place et à la quatrième place du classement général, propulsant Robinson à la troisième place et sur le podium, suivi de Hensen (Mach1-Kartschmie.de) quatrième.
En Rotax DD2, dans une catégorie de 37 pilotes, le pilote local Glenn Van Parijs (Tony Kart-Bouvin Power), vainqueur du BNL 2020 et vice-champion d'Europe, a signé la pole position avec un temps de 53,304 secondes au troisième tour. Ville Viiliaeinen (Tony Kart-RS Competition), du Groupe 2, a terminé deuxième et Xander Przybylak, qui défendait son titre en DD2, a terminé troisième, à 2 dixièmes de son rival du Groupe 1. Le champion d'Europe a excellé sous la pluie et a remporté les manches sans faute, devançant Paolo Besancenez (Sodi-KMD), vainqueur du RMCGF 2018, et Van Parijs au classement.
Lors de la Finale 1, tout a mal tourné pour les Belges, côte à côte dès le premier tour ; Przybylak a été éliminé. Mathias Lund (Tony Kart-RS Competition), 19 ans, a remporté la victoire devant le Français Besancenez et Petr Bezel (Sodi-KSCA Sodi Europe). Une fine pluie a mouillé la piste au début de la Finale 2, ressemblant à un drapeau jaune pendant cinq minutes avant qu'ils ne soient à nouveau en piste. En fin de compte, tout était une question de réglages et de maintien ! Bezel a mené jusqu'à ce que Martijn Van Leeuwen (KR-Schepers Racing) le dépasse pour s'imposer avec cinq secondes d'avance. Une course intense a remanié le peloton, mais le Danois Lund a pris la troisième place et remporté l'Euro Trophy. Bezel, le plus rapide des deux finales, a terminé deuxième devant le Néerlandais Van Leeuwen, troisième au classement général.
Pour ses débuts en Rotax DD2 Masters RMCET, Paul Louveau (Redspeed-DSS) a signé la pole position en 53.859 dans une catégorie majoritairement française des 32+, devant Tom Desair (Exprit-GKS Lemmens Power) et l'ancien champion d'Europe Slawomir Muranski (Tony Kart-46Team). Plusieurs champions étaient présents, mais c'est Rudy Champion (Sodi), vainqueur de la Winter Cup et troisième de la série l'an dernier, qui a remporté deux manches pour se retrouver sur la grille de départ aux côtés de Louveau pour la Finale 1. Le Belge Ian Gepts (KR) s'est classé troisième.
Le pilote local a pris les commandes dès le début, mais Louveau a remporté la victoire, Roberto Pesevski (Sodi-KSCA Sodi Europe), RMCGF 2019 #1, pour son retour, terminant troisième. Alors que les batailles acharnées faisaient rage derrière lui, Louveau s'est envolé sans encombre sur la piste sèche, réalisant des temps au tour 16 secondes plus rapides que lors de la première finale. Muranski a terminé deuxième, tandis qu'un duel à trois opposait Pesevski, le champion et le champion en titre Sebastian Rumpelhardt (Tony Kart-RS Competition), entre autres, se déroulait. Au terme des 16 tours, les résultats officiels ont donné la victoire à Louveau, qui a devancé son compatriote champion et maître suisse Alessandro Glauser (Kosmic-FM Racing), troisième.
Article créé en collaboration avecMagazine Vroom Karting
Date de publication : 26 mai 2021