Fantastique début de saison !
CHAMPIONS DU FUTUR GENK (BEL), MAI 2021 – 1 TOUR
La saison 2021 s'est ouverte à Genk avec un plateau impressionnant dans les catégories OK Junior et OK. Toutes les stars actuelles du karting étaient présentes sur le circuit belge, laissant entrevoir de futurs champions potentiels, et au-delà ! C'était un événement de haut niveau organisé sur le circuit de Genk, dans le Limbourg belge. Toutes les meilleures équipes et constructeurs étaient présents pour se disputer les premières places, avec les meilleurs talents du karting actuel. Malgré quelques menaces occasionnelles dues au ciel nuageux, la pluie n'est tombée que par quelques gouttes, laissant une piste sèche tout au long de l'épreuve. Après trois jours de course très disputés, le drapeau à damier a vu le champion du monde en titre Freddie Slater s'imposer en OK Junior et le prometteur Rafael Camara en OK.
La deuxième édition des Champions du Futur débute enfin à Genk, après l'incertitude du début de saison due à la pandémie. Ce championnat précède les courses du Championnat d'Europe FIA Karting afin de permettre aux pilotes et aux équipes de tester leurs véhicules et la piste. Il ambitionne de devenir un championnat à part entière en proposant aux participants un format unique et innovant.
OK JUNIOR
Dans les trois groupes de l'OK Junior, Julius Dinesen (KSM Racing Team) a créé la surprise en devançant Alex Powell (KR Motorsport) et Harley Keeble (Tony Kart Racing Team) en tête du classement. Matteo De Palo (KR Motorsport) a dominé le deuxième groupe devant William Macintyre (BirelArt Racing) et Kean Nakamura Berta (Forza Racing), mais n'a pas réussi à améliorer le leader du premier groupe, se classant respectivement troisième, sixième et neuvième. Kiano Blum (TB Racing Team), dans le troisième groupe, a impressionné avec un chrono époustouflant pour la pole position devant Lucas Fluxa (Kidix SRL) et Sonny Smith (Forza Racing), améliorant le temps global de 4 centièmes de seconde et décrochant la pole position. Macintyre, De Palo, Keeble, Smith, Fluxa, Al Dhaheri (Parolin Motorsport), Blum, Nakamura-Berta et Dinesen ont tous remporté des manches qualificatives très disputées, démontrant ainsi le potentiel de la catégorie. Smith a terminé en tête avec la pole position pour la préfinale, devant Dinesen et Blum.
Dimanche, changement de décor, encore plus pour les Juniors, avec une belle remontée de Slater qui remonte de 8 positions en préfinale pour arriver en tête, devant Powell et Blum. La finale devait voir de belles batailles entre les premiers Powell et Slater, mais le champion du monde junior Freddie Slater a rapidement pris la tête et n'a jamais regardé en arrière, tandis que Keeble et Smith ont pris le dessus pour fermer le top-3 en battant Powell qui n'a pas pu concourir pour une place sur le podium.
OK SENIOR
Andrea Kimi Antonelli (KR Motorsport) était pressenti comme l'un des meilleurs prétendants et il n'a pas déçu ! Premier à s'imposer devant Luigi Coluccio (Kosmic Racing Team) et Tymoteusz Kucharczyk (BirelArt Racing), il a rapidement été devancé pour la pole position par Arvid Lindblad (KR Motorsport), le plus rapide du deuxième groupe. Nikola Tsolov (DPK Racing) s'est glissé entre Antonelli et Coluccio en quatrième position, suivi de Rafael Camara (KR Motorsport) en cinquième position. Arvid Lindblad s'est montré quasiment inarrêtable, remportant toutes les manches sauf une où il a terminé deuxième, suivi d'un Andrea Kimi Antonelli tout aussi performant, troisième, tandis que Rafael Camara s'est classé troisième juste derrière eux à l'issue des manches qualificatives.
La préfinale de dimanche a vu un léger changement d'ordre de course : Antonelli occupait la première place, mais Joe Turney (Tony Kart) a fait une belle remontée en deuxième position et Rafael Camara a complété le top 3. Lindblad, jusque-là dominant, a rétrogradé à la quatrième place au départ de la finale. La course finale s'est jouée rapidement, Rafael Camara ayant exploité à bon escient sa vitesse affichée tout le week-end, prenant la tête et creusant rapidement l'écart.
EXTRAIT DE L'ENTRETIEN AVEC JAMES GEIDEL
James Geidel, président de RGMMC, est extrêmement optimiste quant à la saison à venir, notamment face à l'intérêt croissant de nombreuses équipes et pilotes pour un retour en piste. « Je suis ravi du début d'année. C'est un bon début pour le karting en général et nous nous réjouissons de vivre une série passionnante, tout en travaillant sans relâche pour nous améliorer. Le Championnat des Champions représente une étape intermédiaire pour combler le fossé existant, notamment pour les équipes issues de séries monomarques. C'est très différent ! Le Championnat des Champions du Futur devra, à terme, devenir un championnat à part entière, mais pour l'instant, il est clairement considéré comme une préparation aux épreuves FIA. »
GROS PLAN… FREDDIE SLATER
Le champion du monde en titre Freddie Slater d'OK Junior réussit à remporter la première course des Champions du Futur parmi 90 pilotes inscrits, les meilleurs au niveau international, grâce au dévouement dont il a fait preuve pour se préparer physiquement et mentalement et, surtout, grâce au travail professionnel acharné de son équipe.
1) Après les qualifications, votre meilleur temps était de 54,212, ce qui était plus rapide que les qualifications ; que s'est-il passé ?
En raison d'une courte séance de qualification, je n'ai pas eu l'occasion de montrer ma véritable vitesse et nous avons rencontré du trafic à plusieurs reprises.
2) En préfinale, vous êtes parti de la neuvième position et après seulement neuf tours, vous avez pris la tête ; comment avez-vous fait ?
J'ai pris un excellent départ depuis l'intérieur et je savais que je devais progresser rapidement avant que la course ne s'étende. Heureusement, nous avions le rythme nécessaire pour récupérer.
3) En finale, vous avez mené les 18 tours avec une détermination incroyable, une victoire incroyable. À quoi devez-vous ce superbe début de saison ?
Nous avons travaillé dur sur la préparation physique et mentale en début de saison. Grâce au travail acharné de l'équipe, cette combinaison obtient les meilleurs résultats.
4) Avez-vous une stratégie à utiliser pour les prochains événements Champions of the Future en 2021, pour remporter ce titre ambitieux ?
À mesure que je deviens un conducteur plus mature, je sais que la cohérence est la clé.
Il est important de piloter de la même manière à chaque tour. J'essaie de courir vite et de prendre le moins de risques possible pour remporter des championnats.
Il a continué la course sans jamais se retourner jusqu'au drapeau à damier. Derrière lui, une longue bataille a opposé Turney, tenant du titre, à son coéquipier Tuukka Taponen (Tony Kart), qui a réalisé une belle remontée et a réussi à le dépasser dans les derniers instants pour s'emparer de la deuxième place. Les deux coéquipiers de KR, qui avaient dominé jusque-là, Antonelli et Lindblad, ont perdu quelques places et ont terminé quatrième et cinquième.
PRIX ET RÉCOMPENSES
Trophées dans chaque catégorie pour les 3 premiers pilotes arrivés en finale de chaque épreuve.
PILOTE DE L'ANNÉE
Le prix du Pilote de l'année sera décerné aux trois meilleurs pilotes de chaque catégorie ayant participé aux épreuves Champions du Futur en 2021. Les trois préfinales et les trois finales seront calculées en cumulant les points. Le pilote ayant obtenu le plus de points sera élu Pilote de l'année.
Date de publication : 18 juin 2021